La red WiFi puede identificarte y espiarte sin que lo sepas

Un reciente estudio del Instituto Tecnológico de Karlsruhe (KIT) en Alemania ha revelado que la tecnología WiFi no solo proporciona acceso a internet, sino que también tiene la capacidad de identificar y rastrear actividades humanas con sorprendente precisión. Este hallazgo alarmante fue liderado por el investigador Julian Todt, quien presentará los resultados en la Conferencia ACM sobre Seguridad Informática y de las Comunicaciones (CCS) que se celebrará en Taiwán el 13 de octubre de 2023.

El estudio se centra en los estándares de WiFi 6E y WiFi 7, que operan en la banda de 6 GHz. A diferencia de las tecnologías WiFi anteriores, estas nuevas generaciones utilizan longitudes de onda más cortas que permiten un reconocimiento de actividades mucho más detallado. Según el coautor del estudio, Friedemann Dressler, “una longitud de onda más corta se traduce en una resolución espacial mucho más fina”. Esta comparación se asemeja a la diferencia entre pintar con un pincel grueso y uno de una sola cerda, donde el WiFi de 6 GHz actúa como el pincel más preciso.

Cómo funciona la tecnología WiFi de 6 GHz

La tecnología en cuestión no requiere el uso de cámaras ni micrófonos. Funciona al analizar las perturbaciones en la señal WiFi provocadas por el movimiento del cuerpo humano. Cuando una persona se desplaza dentro del área de cobertura, su cuerpo refleja, difracta y atenúa la señal, permitiendo que un receptor, que podría ser el propio router, capte estas alteraciones. A través de algoritmos de inteligencia artificial y aprendizaje automático, el sistema no solo detecta movimiento, sino que también puede inferir qué actividad se está realizando, como escribir, caminar o descansar, e incluso diferenciar entre distintos individuos basándose en su silueta y forma de moverse.

Las aplicaciones de esta tecnología son amplias y pueden clasificarse en legítimas e ilegítimas. Entre las aplicaciones legítimas, se incluye la teleasistencia para personas mayores, que podría detectar caídas en tiempo real sin necesidad de dispositivos portátiles o cámaras invasivas. También permitiría el desarrollo de hogares inteligentes que ajusten automáticamente la iluminación y la temperatura según la actividad del usuario. En el ámbito de la seguridad, podría utilizarse para detectar intrusiones con una precisión que los sensores de movimiento infrarrojos no pueden lograr.

Riesgos de vigilancia encubierta

A pesar de las ventajas potenciales, el equipo de Todt advierte sobre los peligros de esta tecnología. “El peligro es la normalización de la vigilancia”, concluye Dressler en el comunicado. Cualquier router moderno tiene el hardware necesario para llevar a cabo esta función; solo se requiere una actualización de software maliciosa para convertir un dispositivo doméstico en un espía. Esto abre la puerta a que hackers o empresas de publicidad puedan recolectar datos íntimos de comportamiento sin el conocimiento ni el consentimiento del usuario.

Ante este panorama, el equipo de investigación no solo ha lanzado una alerta, sino que también está trabajando en contramedidas. Su propuesta aboga por una regulación proactiva y el desarrollo de estrategias técnicas que protejan la privacidad de los usuarios. La línea entre un hogar inteligente y un hogar vigilado se ha vuelto extremadamente difusa, lo que plantea un debate crítico sobre la privacidad en la era digital.