El clima en Canarias, clave en el aumento de incendios forestales

Los incendios forestales en Canarias están estrechamente relacionados con patrones atmosféricos que se repiten antes de cada gran incendio. En los últimos cuarenta años, el archipiélago ha registrado un total de 28 grandes incendios forestales (GIF), que han quemado más de 132 000 hectáreas, lo que representa casi el 18% de su territorio. Un reciente estudio de investigadores de la Universidad de La Laguna (ULL) ha revelado que la intrusión de polvo sahariano y la inversión térmica de baja altitud son factores determinantes en la propagación de estos fuegos.

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El análisis de los investigadores, publicado en una revista académica, muestra que la mayoría de los incendios se inician cuando la base de la inversión térmica se sitúa a altitudes anormalmente bajas, a menudo por debajo de los 400 metros, lo que afecta a la mayor parte de la masa forestal del archipiélago. Esto expone a los bosques a un aire cálido y seco, aumentando así el riesgo de incendios. En el caso del incendio de Tenerife de 2023, la base de la inversión térmica se registró a solo 287 metros de altitud, lo que contribuyó a la rápida propagación del fuego.

Impacto del polvo sahariano y la inversión térmica

Los investigadores Jordan Correa y Pedro Dorta han demostrado que la llegada de calima agrava las condiciones de sequedad en el terreno, elevando las temperaturas a menudo por encima de los 35 grados y provocando una humedad relativa muy baja. Esta combinación crea un «coctel explosivo» para la aparición de grandes incendios. Correa explica que la mayoría de las hectáreas quemadas en Canarias coinciden con la entrada de aires saharianos, que alteran drásticamente el entorno.

El estudio también destaca que, aunque Canarias tiene el menor porcentaje de área forestal en España, los incendios que se producen suelen ser de gran magnitud. Así, aunque el número de incendios en el archipiélago es menor que en otras comunidades autónomas, cuando ocurren, las consecuencias son devastadoras y difíciles de gestionar.

Condiciones climáticas y recomendaciones para el futuro

Las conclusiones del estudio revelan que la temperatura máxima promedio en los días de inicio de estos grandes incendios fue de 30,3 grados, con anomalías térmicas que superan los diez grados. Además, la humedad relativa mínima en esas fechas suele ser del 24,3%, y en ocasiones se encuentra por debajo del 10%. Estos datos indican que las condiciones climáticas en el archipiélago son cada vez más propicias para la aparición de incendios forestales.

Los autores del estudio hacen hincapié en la necesidad de un monitoreo en tiempo real de la altitud de la inversión térmica como medida preventiva esencial. Además, sugieren implementar un análisis detallado de la meteorología local, sistemas de detección temprana y programas de concienciación pública. La planificación del suelo también debe ser reconsiderada para evitar construir en zonas de alto riesgo.

El cambio climático está modificando los patrones de incendios en Canarias, haciendo que aquellos que se producen afecten a más superficie y sean más difíciles de controlar. A medida que las condiciones meteorológicas se vuelven más extremas, es fundamental adoptar estrategias de gestión de incendios que anticipen temporadas de incendios más largas y olas de calor más frecuentes. Solo a través de un enfoque integral y adaptativo se podrán mitigar los impactos de los incendios forestales en el archipiélago.