Marte revela un núcleo interno sólido de 1.200 kilómetros de diámetro

Un nuevo estudio publicado en la revista Nature ha proporcionado la primera evidencia directa de que Marte posee un núcleo interno sólido de aproximadamente 1.200 kilómetros de diámetro. Este hallazgo, basado en datos recogidos por la misión InSight de la NASA, revela aspectos desconocidos sobre la evolución del planeta rojo y sugiere implicaciones significativas para la comprensión de otros cuerpos planetarios, incluida la Tierra.

Hasta ahora, los científicos sabían que el núcleo marciano era al menos parcialmente líquido. Aunque modelos teóricos habían sugerido la posibilidad de que una fracción estuviera solidificada, ninguna investigación previa había logrado demostrarlo de manera concluyente. El trabajo, liderado por Daoyuan Sun de la Universidad de Ciencias de la Tierra en China, ha resuelto esta incógnita mediante un análisis sísmico detallado.

Un análisis sísmico sin precedentes

Los investigadores utilizaron las ondas sísmicas registradas por el sismómetro de InSight, que operó en la superficie marciana entre 2018 y 2022. En su estudio, identificaron dos fases sísmicas clave: la PKKP, que atraviesa el núcleo, y la PKiKP, una onda reflejada cuya detección implica necesariamente la existencia de una frontera sólida en el interior del planeta. La sorpresa llegó cuando las ondas PKKP alcanzaron el sismómetro entre 50 y 200 segundos antes de lo previsto para un núcleo completamente líquido.

Tras ajustar sus modelos, los científicos concluyeron que Marte alberga un núcleo interno sólido de unos 600 kilómetros de radio, rodeado por una capa líquida. Este descubrimiento no es un simple detalle geológico; es fundamental para reconstruir la historia térmica y magnética de Marte. La Tierra, por ejemplo, mantiene su campo magnético gracias al movimiento de su núcleo externo líquido alrededor del núcleo sólido. Sin embargo, Marte perdió su campo magnético hace miles de millones de años.

Implicaciones para la ciencia planetaria

Comprender la composición y la estructura del núcleo marciano es esencial para explicar por qué el planeta rojo perdió su escudo protector frente al viento solar, un hecho clave para entender cómo se convirtió en el mundo árido y frío que observamos hoy. Además, el hallazgo tiene un valor comparativo significativo. Los autores subrayan que «entender los interiores planetarios es esencial para descifrar la evolución de los mundos rocosos y, en última instancia, la habitabilidad».

Marte, al ser un planeta cercano y accesible, actúa como un laboratorio natural para probar teorías que posteriormente se aplican a exoplanetas descubiertos en otros sistemas solares. Este descubrimiento también rinde homenaje al legado de InSight, que cesó operaciones a finales de 2022 tras cuatro años midiendo terremotos marcianos. A pesar de que la misión ha concluido, sus datos continúan ofreciendo resultados de primer nivel. «Es un ejemplo de cómo una sola estación sísmica puede cambiar nuestra visión de un planeta entero», apuntan los investigadores.

La confirmación de un núcleo interno sólido en Marte marca un hito en la exploración planetaria, abriendo nuevas preguntas sobre la formación y el enfriamiento de los mundos rocosos y acercando un poco más el objetivo de comprender por qué la Tierra es un planeta vivo mientras Marte quedó estancado en su soledad helada.