El aumento de casos de cáncer entre adultos jóvenes es una preocupación creciente, especialmente en lo que respecta al cáncer colorrectal. Un estudio publicado en la revista académica Annals of Internal Medicine revela que la tasa de incidencia de este tipo de cáncer crece casi cuatro veces más en personas menores de 50 años en comparación con los adultos mayores. Esta investigación se basa en el análisis de datos anuales sobre trece tipos de cáncer en 42 países, recopilados entre 2003 y 2017.
La investigación, conducida por el Instituto para la Investigación del Cáncer (ICR) del Reino Unido, muestra un aumento global en la incidencia de cáncer en todos los grupos de edad. Sin embargo, el crecimiento del cáncer colorrectal en jóvenes es notable, ya que en aproximadamente un 30% de los países analizados, este tipo de cáncer se incrementa a un ritmo más rápido entre los jóvenes que entre los adultos mayores, con un cambio anual porcentual medio de 1,45% frente a 0,37%.
Un análisis de tendencias preocupante
El estudio también destaca que, aunque otros tipos de cáncer como el de tiroides, mama, renal y endometrio muestran un aumento en ambas franjas de edad, el fenómeno del cáncer colorrectal se presenta de manera única. Entre 2003 y 2017, el cáncer de tiroides fue el que más creció, con un incremento del 3,57% en menores de 50 años, seguido del renal con un 2,21%.
Sin embargo, el incremento en la incidencia de cáncer colorrectal plantea la cuestión de si se está produciendo una «epidemia de cáncer» que afecte especialmente a los adultos jóvenes. Los investigadores sugieren que este aumento podría estar relacionado con un factor común que afecta a todas las franjas de edad, lo que pone de relieve la necesidad de no centrar todas las investigaciones y recursos en los menores de 50 años, ya que el cáncer sigue siendo predominantemente una enfermedad de personas mayores.
Factores de riesgo y prevención
Uno de los factores que podrían estar detrás de este fenómeno es el aumento de la obesidad, que se ha asociado con un mayor riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer. Los investigadores están examinando la relación entre las tendencias observadas y el aumento de la obesidad, así como el posible papel de nuevos agentes carcinógenos.
En el Reino Unido, por ejemplo, se diagnosticaron en 2019 casi diez veces más casos de cáncer en personas mayores de 50 años que en aquellos menores de esa edad. Este dato subraya la importancia de los programas de cribado que se ofrecen rutinariamente a los adultos mayores, los cuales no solo ayudan a detectar el cáncer, sino también a identificar lesiones premalignas que pueden eliminarse antes de que se conviertan en tumores.
La calidad de la prevención en los adultos mayores contrasta con la situación de los jóvenes, donde es crucial seguir investigando y redirigir esfuerzos hacia los factores de riesgo que afectan a la población en general. La alarma que suscita el crecimiento del cáncer colorrectal en adultos jóvenes es un llamado a la acción para fortalecer la investigación y la concienciación sobre la salud en todas las franjas de edad.
