La melatonina, conocida como la hormona del sueño, ha sido objeto de un nuevo estudio que cuestiona su seguridad en relación con la salud cardiovascular. Un equipo de investigadores liderado por el doctor Ekenedilichukwu Nnadi, de la Escuela de Medicina SUNY, ha presentado hallazgos que sugieren un riesgo significativamente mayor de insuficiencia cardíaca entre quienes consumen melatonina de forma regular durante más de un año. Este estudio se dará a conocer en el Simposio de la Asociación Estadounidense del Corazón.
Este análisis observacional se centra en adultos que han sido prescritos melatonina para tratar el insomnio. A lo largo de cinco años de seguimiento, el equipo descubrió que el riesgo de insuficiencia cardíaca se duplicaba en aquellos que tomaban melatonina, en comparación con un grupo de control que no la consumía, a pesar de que ambos grupos presentaban problemas de sueño. En términos concretos, esto implica que de cada 100 pacientes que han estado tomando esta hormona, dos podrían experimentar un infarto o un problema coronario que no habrían sufrido de no haber estado en tratamiento con melatonina.
Detalles del estudio y sus implicaciones
El estudio comparó a más de 65 000 personas adultas que recibieron prescripción de melatonina con un grupo control sin dicha prescripción. Según el doctor Óscar Larrosa, de la Unidad de Medicina del Sueño de MIP, “el estudio está bien diseñado” y tiene “una significación estadística notable”. Sin embargo, se enfatiza que este es un estudio puramente observacional, lo que significa que no se puede determinar con certeza si la melatonina es la causa directa del aumento en los problemas cardíacos. Simplemente se ha observado que hay más ingresos y muertes por razones cardíacas entre el grupo que consume melatonina.
Un aspecto relevante que señala el doctor Nnadi es que ha trabajado con poblaciones desfavorecidas en Estados Unidos, donde es común que las personas adquieran melatonina sin receta médica. Esto plantea la pregunta de si el grupo de control también podría haber estado consumiendo melatonina sin supervisión médica.
Limitaciones y consideraciones sobre la melatonina
Desde la Federación Española de Sociedades de Medicina del Sueño, su presidente, Carlos Egea Santaolalla, identifica tres limitaciones en este estudio. En primer lugar, al ser observacional, solo muestra correlaciones y no establece causalidades. Además, podría haber factores no considerados que expliquen el mayor riesgo observado. Por último, en Estados Unidos se pueden adquirir altas dosis de melatonina sin receta, lo que podría influir en los resultados.
Es importante destacar que el único medicamento basado en melatonina autorizado en España es el Circadin®, que está indicado para el insomnio en adultos mayores de 55 años y ha demostrado ser seguro. Las dosis inferiores a 2 mg se consideran suplementos alimenticios y están disponibles sin receta en farmacias y supermercados.
El uso de melatonina en dosis menores se ha popularizado, especialmente entre quienes buscan soluciones para problemas de sueño. Sin embargo, el doctor Manuel de Entrambasaguas, del Hospital Clínico de Valencia, advierte que el insomnio crónico debe abordarse de forma integral, priorizando terapias cognitivo-conductuales antes de recurrir a fármacos.
Las presentaciones de melatonina de liberación rápida, como gominolas o grajeas, no están reguladas y carecen de evidencia científica que respalde su eficacia. Esto plantea un dilema sobre la venta libre de una neurohormona que puede afectar la salud de los consumidores. Por lo tanto, es crucial que los pacientes consulten a un profesional de la salud antes de iniciar cualquier tratamiento con melatonina.
