Investigadores de Francia, Bélgica, Alemania y Estados Unidos han descubierto que las prácticas caníbales de los neandertales en el norte de Europa durante el Pleistoceno tardío eran «altamente selectivas», enfocándose principalmente en mujeres y niños. Este hallazgo proviene de un estudio de los restos óseos encontrados en la tercera caverna del yacimiento de las cuevas de Goyet, en Bélgica, que datan de hace entre 41 000 y 45 000 años.
El análisis, publicado el miercoles en la revista Scientific Reports, revela que las víctimas eran parte de un grupo ajeno a la comunidad de neandertales, lo que sugiere que fueron llevadas para ser consumidas con fines alimenticios y no en un contexto ritual. Esta conclusión fue respaldada por la identificación de restos similares a los de animales que también fueron consumidos por los habitantes del yacimiento.
Contexto del hallazgo
Este estudio se enmarca en el final del Paleolítico medio, un periodo caracterizado por una notable diversidad cultural entre los grupos neandertales y la creciente presencia de Homo sapiens. Los investigadores sugieren que estas prácticas de canibalismo pueden ser indicativas de «tensiones territoriales», justo antes de la desaparición de los neandertales en la región.
Las conclusiones se basan en más de diez años de investigación, que incluyó una reevaluación de la colección de Goyet a través de análisis de ADN, dataciones por radiocarbono y mediciones isotópicas para determinar el origen geográfico de los individuos. Además, se realizaron reconstrucciones virtuales que permitieron un análisis morfológico de los huesos humanos, muchos de los cuales estaban muy fragmentados.
Las evidencias recopiladas por el Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia (CNRS) aportan un nuevo entendimiento sobre la compleja vida social y cultural de los neandertales, así como sus interacciones con el entorno y otros grupos humanos. Este estudio representa un avance significativo en la comprensión de las dinámicas de supervivencia de estas comunidades en un mundo que cambiaba rápidamente.
