Un estudio realizado por investigadores del King’s College London sugiere que el consumo moderado de café puede tener efectos beneficiosos en el envejecimiento celular de personas con enfermedades mentales graves. Según los hallazgos publicados en la revista BMJ Mental Health, beber entre 3 y 4 tazas de café al día podría retrasar el envejecimiento «biológico», al alargar la longitud de los telómeros, estructuras que protegen los cromosomas y que se acortan a medida que envejecemos.
Los telómeros, que se encuentran en los extremos de los cromosomas, funcionan como protectores, similar a las puntas de plástico de los cordones de los zapatos. En personas con trastornos psiquiátricos severos como la esquizofrenia o el trastorno bipolar, el acortamiento de los telómeros se acelera, lo que podría llevar a un envejecimiento celular prematuro. El estudio analizó a 436 participantes, de los cuales 259 padecían esquizofrenia, mientras que el resto presentaba trastornos afectivos.
Resultados significativos sobre el consumo de café
Los investigadores dividieron a los participantes en cuatro grupos según su consumo de café: ninguno, 1-2 tazas, 3-4 tazas y 5 o más tazas al día. Aquellos que consumían de 3 a 4 tazas diarias mostraron longitudes de telómeros comparables a una edad biológica cinco años menor que los no consumidores de café. Sin embargo, no se observaron beneficios similares en quienes consumían más de 5 tazas al día, lo que indica que el consumo excesivo podría ser perjudicial.
Además, el estudio reveló que aproximadamente el 77% de los participantes eran fumadores, lo que podría influir en el metabolismo de la cafeína. Aquellos que consumían más café tendían a haber fumado durante más tiempo que los otros grupos, lo que plantea interrogantes sobre la interacción entre el consumo de café y el tabaco.
Implicaciones para la salud mental
A pesar de los hallazgos, los investigadores advierten que este es un estudio observacional y no se pueden establecer conclusiones definitivas sobre la relación causa-efecto. Reconocen la falta de datos sobre otros factores que podrían influir, como el momento del consumo de café o los niveles de cafeína de otras fuentes. No obstante, sugieren que los compuestos antioxidantes y antiinflamatorios presentes en el café podrían jugar un papel importante en la preservación de la salud celular, especialmente en poblaciones vulnerables.
El café es una bebida ampliamente consumida en todo el mundo, con un consumo estimado de 10 560 millones de kilos durante el año 2021/22. Sin embargo, los investigadores resaltan que exceder la ingesta diaria recomendada de cafeína, fijada en un máximo de 400 mg (equivalente a 4 tazas de café), podría causar daño celular a través de la formación de especies reactivas de oxígeno, subrayando la importancia de moderar su consumo.
Estos resultados abren nuevas vías de investigación sobre el papel del café en la salud mental y el envejecimiento celular, animando a los profesionales de la salud a considerar su consumo como un posible factor protector en el tratamiento de enfermedades mentales severas.
