Investigadores de la Universidad de Milán han demostrado que una dieta cetogénica, rica en grasas y baja en carbohidratos, puede proteger a las ratas jóvenes de las secuelas del estrés prenatal. Este hallazgo, presentado en la conferencia del ECNP en Ámsterdam el 28 de noviembre de 2023, sugiere que los efectos negativos del estrés experimentado durante el embarazo pueden ser mitigados mediante cambios en la alimentación de las crías tras el destete.
El estrés prenatal es un fenómeno conocido que puede dar lugar a problemas psicológicos y de desarrollo en los hijos. En este contexto, el estudio revela que las ratas preñadas sometidas a estrés durante la última semana antes del parto mostraron una notable diferencia en el desarrollo de sus crías, dependiendo de la dieta que recibieran tras el destete. Mientras que el 50% de las ratas alimentadas con una dieta normal presentaron problemas relacionados con el estrés, solo el 22% de los machos y el 12% de las hembras que siguieron una dieta cetogénica experimentaron estas dificultades.
Resultados y cambios biológicos inducidos
Las crías de ratas que recibieron la dieta cetogénica mostraron un aumento en el tiempo de acicalamiento y una mayor sociabilidad en comparación con el grupo control. Según la doctora Alessia Marchesin, investigadora principal del estudio, la dieta cetogénica actuó como un «escudo» para el cerebro en desarrollo de las ratas, impidiendo la aparición de problemas sociales y motivacionales que a menudo son el resultado del estrés prenatal.
Este descubrimiento abre la puerta a nuevas estrategias de prevención ante trastornos del estado de ánimo y problemas sociales que pueden surgir a raíz de la adversidad en la infancia. La doctora Marchesin destaca la importancia de este enfoque, sugiriendo que «en lugar de esperar a que aparezcan los síntomas y tratarlos con medicamentos, podríamos utilizar intervenciones dietéticas como una forma de prevenir la manifestación de condiciones patológicas completas».
Perspectivas futuras para la intervención dietética
Además, el estudio revela que tanto los machos como las hembras se benefician de diferentes vías biológicas. En los machos, la dieta cetogénica parece reducir la inflamación, mientras que en las hembras refuerza las defensas antioxidantes. Esta variabilidad sugiere que las intervenciones dietéticas podrían personalizarse en función del género, optimizando así su eficacia.
Si estos hallazgos se confirman en estudios con humanos, se abre un nuevo horizonte para abordar la carga a largo plazo del trauma prenatal a través de ajustes dietéticos sencillos en la infancia. La investigación invita a replantear las estrategias de intervención en salud mental desde una etapa temprana de la vida, ofreciendo una alternativa potencialmente menos invasiva y con menos efectos secundarios que los tratamientos farmacológicos tradicionales.
