Las quimeras biológicas, seres vivos formados por células de distintos individuos, han generado un intenso debate en la comunidad científica y ética. En un reciente vídeo para El Debate, el cómico y académico de la Universidad CEU San Pablo, Javier Pérez Castells, explora la naturaleza y las implicaciones de estas criaturas, que han evolucionado desde simples experimentos con células de la misma especie, como ratones, hasta la controversial incorporación de células humanas en animales.
Las investigaciones sobre quimeras comenzaron con la mezcla de células de animales de la misma especie, permitiendo a los científicos estudiar el funcionamiento de ciertos genes y avanzar en técnicas como el nocaut genético. A medida que la ciencia progresó, se dio un paso más al crear quimeras entre especies cercanas, como ratones y ratas. Castells menciona un estudio donde ratones que no podían desarrollar un páncreas sobrevivieron gracias a la colonización de su embrión con células de rata, lo que les permitió formar un órgano funcional.
Los controversiales avances en quimeras humanas
El avance más polémico llegó con la introducción de células humanas en animales, inicialmente en cerdos. La teoría detrás de este experimento era la obtención de órganos para trasplantes, aunque Castells argumenta que esta idea es poco realista debido al extenso tiempo de desarrollo y a la inevitable mezcla de células de diferentes especies, lo que podría resultar en un rechazo durante un trasplante.
Un caso que inquieta especialmente es el estudio dirigido por Sergio Pasca en Estados Unidos, donde se han incorporado células neuronales humanas en embriones de ratón. Las neuronas se integran en el cerebro del animal y funcionan, lo que plantea el dilema ético de tener un ratón con un porcentaje significativo de neuronas humanas y potencialmente habilidades propias de nuestra especie.
Desafíos éticos y consideraciones científicas
El dilema ético se agrava al imaginar las posibilidades de un animal que combine capacidades humanas y su naturaleza animal. Castells también cita al investigador Lluis Montoliu, quien advierte sobre los desafíos éticos que acompañan a este tipo de experimentos. Las preguntas sobre la identidad, los derechos y el bienestar de estos seres quiméricos son cuestiones que la sociedad deberá abordar a medida que la ciencia avanza.
Así, el debate sobre las quimeras humanas en animales continúa, obligando a la comunidad científica y al público en general a reflexionar sobre las implicaciones de jugar con la naturaleza y los límites de la ética en la investigación científica.
