América Latina y el Caribe ha experimentado una recuperación moderada del empleo en la primera mitad de 2025, según el último informe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Sin embargo, la persistencia de la informalidad y la desigualdad siguen siendo obstáculos significativos para un mercado laboral más equitativo.
El “Panorama Laboral 2025 de América Latina y el Caribe” revela que la tasa de participación laboral promedio en la región se situó en un 63 %, mientras que la ocupación alcanzó casi el 60 %. Por su parte, la tasa de desempleo continuó su descenso, ubicándose en un 6 %, una de las cifras más bajas en los últimos quince años. Esto indica que una mayor proporción de la población activa ha logrado integrarse al mercado laboral, manteniendo una estabilidad en comparación con el año anterior.
La fuerza laboral de la región se estima en aproximadamente 350 millones de personas, según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal). La tasa de participación refleja el porcentaje de la población en edad de trabajar que está activa, incluyendo aquellos que están empleados o en búsqueda activa de empleo. La tasa de ocupación indica el porcentaje de personas con empleo, mientras que la tasa de desempleo se refiere a quienes no tienen trabajo, pero están disponibles y buscando activamente uno.
Desafíos persistentes en el mercado laboral
A pesar de estas cifras aparentemente positivas, la OIT advierte que la informalidad sigue siendo uno de los rasgos más persistentes en la región, afectando a casi una de cada dos personas empleadas. En el primer semestre de 2025, la informalidad se redujo ligeramente al 46,7 %, pero continúa siendo un desafío considerable.
“La región no puede conformarse con cifras que parecen positivas en promedio”, advirtió Ana Virginia Moreira Gomes, directora regional de la OIT para América Latina y el Caribe. “Necesitamos políticas activas que promuevan el trabajo decente, con igualdad y protección”, añadió, subrayando así el compromiso de la OIT con los países en una era de cambios rápidos en el mundo laboral.
Los desafíos para las mujeres y los jóvenes también son notables. Aunque el desempeño de las mujeres en el mercado laboral ha mejorado en comparación con el de los hombres en los últimos años, el avance sigue siendo insuficiente. La tasa de participación de los hombres es del 75 %, frente al 53 % de las mujeres, lo que representa una diferencia de 22 puntos porcentuales. Igualmente, la tasa de ocupación se sitúa en 71 % para hombres y 49 % para mujeres. La desocupación entre las mujeres supera en dos puntos porcentuales la de los hombres.
Los jóvenes, de entre 15 y 24 años, enfrentan una tasa de desempleo casi tres veces mayor que la de los adultos. La informalidad entre los jóvenes alcanza el 56 %, significativamente más alta que la de los adultos, que es del 43 %. “Detrás de estos porcentajes hay millones de historias reales. Cada punto en los indicadores laborales representa a personas que trabajan, buscan empleo o quedan al margen del mercado laboral”, recuerda el informe de la OIT.
Disparidades entre países y nuevos retos en el empleo
El acceso a un empleo decente no solo influye en los ingresos, sino que también impacta en la salud, la educación y el bienestar de la población. El informe también destaca las marcadas disparidades entre países. Por ejemplo, la tasa de desempleo en Colombia sigue superando el promedio regional, aunque ha disminuido del 11,1 % al 9,7 % entre 2024 y 2025. Situaciones similares se observan en Argentina, Costa Rica, Chile y Uruguay.
Las mujeres y los jóvenes son los más afectados por la informalidad, el desempleo y el trabajo precario. El informe también se centra en la transformación del mundo laboral, con especial atención al trabajo en plataformas digitales. Se ha descubierto que, entre quienes trabajan en estas plataformas, a mayor nivel educativo corresponden mayores ingresos.
“El empleo se está transformando: aunque hay avances en los indicadores generales, hay que mirar debajo de la superficie. Los datos muestran grandes disparidades entre países y grupos”, señala Gerson Martínez, economista y autor principal del informe.
El “Panorama Laboral 2025” se publica poco después de la 20.a Reunión Regional Americana de la OIT, celebrada en octubre de 2025, donde las autoridades de la región reafirmaron su compromiso con el trabajo decente, la formalización y la reducción de desigualdades estructurales a través de la Declaración de Punta Cana.
