Un reciente estudio realizado por investigadores del Hospital Monte Sinaí ha revelado que el virus de la gripe no solo causa infecciones respiratorias, sino que también puede dañar el corazón y aumentar el riesgo de infartos. Este hallazgo es particularmente relevante dado que cada año, el virus de la gripe provoca alrededor de mil millones de infecciones en todo el mundo.
La investigación, publicada en la revista Immunity, ha identificado un mecanismo celular que explica cómo las infecciones por el virus de la influenza A pueden resultar perjudiciales para el tejido cardíaco. Los científicos han encontrado que una respuesta inmunitaria específica, relacionada con el interferón tipo 1, es fundamental para el daño cardíaco asociado a la gripe.
Mecanismos del daño cardíaco
El estudio se basó en análisis de autopsias de 35 pacientes que fallecieron por complicaciones relacionadas con la gripe. Más del 85% de estos pacientes presentaba al menos una enfermedad cardiovascular, como hipertensión, y muchos de ellos tenían múltiples afecciones, incluyendo aterosclerosis y fibrosis cardíaca. Estos datos subrayan el papel de las enfermedades cardiovasculares como un factor determinante en la mortalidad asociada a la gripe.
Los investigadores descubrieron que un subgrupo específico de glóbulos blancos, denominado célula prodendrítica 3, se infecta en los pulmones y migra al corazón. Este proceso provoca la liberación de grandes cantidades de interferón tipo 1, que en lugar de eliminar el virus, causa la muerte de los cardiomiocitos y deteriora la función cardíaca. Jeffrey Downey, uno de los autores principales del estudio, afirmó que esta célula actúa como un «caballo de Troya» del sistema inmunitario, transportando el virus desde los pulmones hasta el corazón.
Avances en tratamientos
El equipo del Monte Sinaí también ha probado un tratamiento experimental basado en ARN mensajero modificado, que podría reducir significativamente el daño cardíaco sin comprometer la defensa antiviral del organismo. Según Filip Swirski, director del Instituto de Investigación Cardiovascular de la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí, comprender cómo la gripe afecta al corazón es crucial para desarrollar nuevas terapias que protejan a los pacientes más vulnerables.
Actualmente, el equipo colabora con otros especialistas para desarrollar un método seguro y eficaz que permita la administración de este tratamiento de forma sistémica, a la vez que investigan por qué la célula prodendrítica 3 es especialmente susceptible a la influenza. Swirski concluyó que «los patógenos evolucionan constantemente y nuestras estrategias para combatirlos deben hacerlo también».
