Ejercitar los músculos de la boca y el rostro se ha convertido en un enfoque prometedor para el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño (AOS), un problema de salud pública que afecta a un número creciente de personas. Según un informe del Ministerio de Sanidad, esta técnica, conocida como terapia miofuncional orofaríngea, ha demostrado ser no solo eficaz, sino también una alternativa no invasiva para mejorar la calidad del sueño.
La AOS es una condición que interrumpe la respiración durante el sueño, afectando la salud y el bienestar de los pacientes. Se estima que hasta un 80 % de los casos moderados y severos están infradiagnosticados, lo que agrava el problema. La terapia miofuncional se centra en el entrenamiento de los músculos de la vía aérea superior, como la lengua, el paladar blando y la faringe, que pueden presentar debilidad estructural en algunos pacientes.
Resultados y avances en la investigación
El doctor Carlos O’Connor, corresponsable del Servicio de Otorrinolaringología en los hospitales Quirónsalud Marbella y Campo de Gibraltar, ha liderado diversas investigaciones sobre esta terapia. Sus datos revelan que el 50 % de los pacientes tratados con esta técnica logran reducir a la mitad su Índice de Apnea-Hipopnea (IAH), mientras que un 20 % experimenta una normalización clínica del sueño. No obstante, un 30 % de los pacientes no responde al tratamiento, lo que plantea la necesidad de seguir investigando para perfeccionar la selección de candidatos.
El reconocimiento oficial del Ministerio de Sanidad refuerza la legitimidad de esta terapia, que puede complementar o servir como alternativa a la tradicional CPAP (Presión Positiva Continua en la Vía Aérea). Esta validación es crucial para su adopción en prácticas clínicas, permitiendo a más pacientes acceder a un tratamiento que mejora significativamente su calidad de vida.
Innovación en el tratamiento del sueño
En un esfuerzo por innovar en el campo de la salud, el doctor O’Connor ha desarrollado Airway Gym, una aplicación móvil premiada que guía a los pacientes en la realización correcta y constante de ejercicios. Más de 14.000 personas a nivel mundial han utilizado la app, lo que subraya su creciente impacto clínico. Aunque muchos pacientes comienzan el tratamiento con escepticismo, muchos cambian de opinión al notar mejoras en su descanso, menos ronquidos y mayor energía durante el día.
La constancia en la realización de los ejercicios es fundamental para alcanzar resultados óptimos. La investigación se enmarca en la Unidad Multidisciplinar del Sueño del Hospital Quirónsalud Marbella, que colabora con otras especialidades, como Neumología y Neurología, para abordar integralmente trastornos del sueño. Actualmente, el equipo está trabajando en nuevas funciones para la app, incluyendo ejercicios personalizados según el fenotipo muscular del paciente y elementos de gamificación que fomenten la adherencia al tratamiento.
La terapia miofuncional se perfila como una herramienta valiosa en el tratamiento de la apnea del sueño, ofreciendo a los pacientes una alternativa efectiva y accesible para mejorar su calidad de vida y bienestar general.
