Un equipo de investigadores del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha confirmado la existencia de una nueva especie de parásito del género Babesia, un hallazgo que promete avances significativos en el estudio de la babesiosis zoonótica, tanto en animales como en seres humanos. Este descubrimiento se ha publicado en la revista Emerging Microbes and Infections y se considera un «hito» en la investigación sobre enfermedades parasitarias que afectan a los humanos.
La babesiosis es una infección provocada por el parásito Babesia, transmitida a través de la picadura de garrapatas. Aunque en muchos casos la infección es asintomática y leve, puede causar síntomas graves como fiebre y anemia, especialmente en personas mayores o inmunodeprimidas. Por ello, el diagnóstico temprano resulta crucial, y el tratamiento generalmente combina fármacos antiparasitarios y antibióticos.
Confirmación de Babesia hegotelforum
La nueva especie, a la que se ha designado oficialmente como Babesia hegotelforum, está relacionada con el desarrollo de la enfermedad en humanos y se deriva de un organismo previamente conocido como ‘Babesia divergens like MO1’. Este hallazgo es resultado de un análisis exhaustivo que ha utilizado datos genómicos y filogenómicos obtenidos en años recientes, mostrando que este organismo forma un «linaje claramente diferenciado» de B. divergens, la especie que provoca la forma más grave de babesiosis en humanos.
El equipo del Centro Nacional de Microbiología del ISCIII, compuesto por los investigadores Estrella Montero, Luis Miguel González y Sergio Sánchez Prieto, ya había colaborado anteriormente en un trabajo que presentó el primer mapa genómico tridimensional de Babesia. Este nuevo estudio contribuye a clarificar la literatura científica existente y facilitará el avance en la comprensión de la biología y epidemiología de la babesiosis.
Nuevas pistas sobre B. divergens
Además, otro estudio realizado por el ISCIII y publicado en la revista International Journal of Molecular Sciences ha aportado información valiosa sobre la divergencia evolutiva de B. divergens. Este estudio revela cómo el parásito se adapta a diferentes hospedadores y su impacto en la enfermedad en humanos, en comparación con otras especies del género que afectan principalmente al ganado.
Los investigadores han analizado la región intergénica del gen EF-1a en humanos y bovinos, caracterizando una de las regiones del genoma del parásito. A través de este análisis, se han identificado elementos evolutivos conservados y zonas con una variabilidad significativa en el genoma. El equipo del ISCIII ha destacado que estas diferencias genómicas pueden tener un impacto en la expresión del factor de elongación, lo que podría influir en las características evolutivas esenciales para entender cómo el parásito interactúa con sus hospedadores y se produce la infección en humanos.
Este avance en la investigación sobre la babesiosis es fundamental no solo para mejorar los diagnósticos y tratamientos, sino también para incrementar la comprensión de la enfermedad y su transmisión. Con la identificación formal de Babesia hegotelforum, se abre un nuevo capítulo en el estudio de las enfermedades zoonóticas y su impacto en la salud pública.
