Un equipo de astrónomos ha hecho un descubrimiento significativo al identificar un exoplaneta que orbita dos estrellas en un sistema binario, situado a 446 años luz de la Tierra. Este planeta, designado como HD 143811 AB b, se encuentra a una distancia seis veces menor de sus estrellas progenitoras en comparación con otros exoplanetas de sistemas binarios que se han observado anteriormente. Este hallazgo es emocionante, ya que permite a los científicos estudiar las dinámicas de la órbita de los exoplanetas y su formación en un entorno estelar poco común.
Según Jason Wang, miembro del equipo y experto en imágenes de exoplanetas de la Universidad Northwestern, la configuración del sistema recuerda al famoso planeta Tatooine de la saga Star Wars. “De los 6 000 exoplanetas que conocemos, solo una fracción muy pequeña orbita estrellas binarias”, destacó Wang. La capacidad de capturar imágenes del sistema binario y del exoplaneta simultáneamente proporciona una oportunidad única para investigar la interacción entre ambos.
Un descubrimiento que desafía lo conocido
El exoplaneta HD 143811 AB b tiene un año que dura alrededor de 300 años terrestres, lo que plantea preguntas sobre su formación y características. A pesar de su proximidad a las estrellas, los científicos han podido observarlo gracias a los datos archivados del telescopio Gemini Sur, que fueron recopilados hace casi diez años. Este instrumento, junto con su Gemini Planet Imager (GPI), ha permitido obtener imágenes de planetas al bloquear el resplandor de sus estrellas progenitoras mediante un coronógrafo, un dispositivo que actúa como un eclipse artificial.
El GPI, que operó desde 2014 hasta 2022, ha sido fundamental en la obtención de datos sobre exoplanetas, aunque la observación de estos en sistemas binarios es un desafío. Wang explicó que la imagen directa de un exoplaneta en un sistema binario es un acontecimiento poco común: “Obtener imágenes de ambos es interesante porque es el único tipo de sistema planetario en el que podemos rastrear simultáneamente la órbita de las estrellas y la del planeta en el cielo”.
Mirando al futuro de la astronomía
El GPI será trasladado a la Universidad de Notre Dame en Indiana para una actualización mayor conocida como GPI 2.0. Una vez completadas las mejoras, se trasladará al telescopio Gemini Norte, ubicado en la cima del Mauna Kea, en Hawái. Esto permitirá a los astrónomos seguir observando HD 143811 AB b y estudiar cómo se desplazan los tres cuerpos celestes por el cielo, lo que promete ampliar nuestro conocimiento sobre la formación de sistemas planetarios y sus dinámicas.
El descubrimiento de HD 143811 AB b no solo es un avance en la astronomía, sino que también abre nuevas vías de investigación sobre cómo los planetas pueden coexistir con múltiples estrellas y cómo se forman en tales entornos complejos. La comunidad científica espera con interés los futuros avances que se puedan realizar en este campo.
