Un reciente estudio del Laboratorio Pontzer de la Universidad de Duke ha puesto de relieve que la principal causa del aumento de la obesidad no es el sedentarismo, sino el exceso de ingesta calórica. Publicado en la revista PNAS el 26 de julio de 2023, el trabajo ha analizado las correlaciones entre el desarrollo económico, el gasto energético diario y el incremento de la obesidad a nivel mundial. A pesar de que muchos expertos han atribuido el aumento de la obesidad a la disminución de la actividad física, los investigadores han descubierto que las personas que residen en países más ricos gastan la misma cantidad de energía, e incluso más, diariamente.
La investigación, liderada por el profesor Herman Pontzer, ha recopilado datos de más de 4 200 adultos de diversas poblaciones en seis continentes, incluyendo cazadores-recolectores y habitantes de países industrializados. Este amplio análisis ha permitido a los investigadores desentrañar la compleja relación entre el gasto energético y la obesidad. «Es evidente que los cambios en la dieta, y no la reducción de la actividad, son la principal causa de la obesidad en Estados Unidos y otros países desarrollados», afirma Pontzer.
Un enfoque renovado en la salud pública
Los hallazgos del estudio son significativos, ya que indican que, a pesar de una ligera disminución en el gasto energético total ajustado por tamaño, las diferencias en este gasto solo explican una fracción del aumento de grasa corporal asociado al desarrollo económico. La investigadora principal, Amanda McGrosky, destaca que «otros factores, como los cambios en la dieta, impulsan el aumento de grasa corporal».
Con esta información, los investigadores esperan mejorar los mensajes de salud pública y las estrategias para abordar la creciente crisis de obesidad. Aunque el estudio subraya la importancia de la dieta, también enfatiza que no se deben minimizar los esfuerzos para promover la actividad física. «La dieta y la actividad física deben considerarse esenciales y complementarias, en lugar de intercambiables», sostiene el análisis.
Identificando factores dietéticos clave
Los investigadores ahora se centrarán en identificar qué aspectos específicos de la dieta en los países desarrollados son los principales responsables del aumento de la obesidad. Este enfoque busca no solo clarificar las estrategias de intervención en salud pública, sino también fomentar una comprensión más profunda de la relación entre la dieta y la salud.
En resumen, este estudio del Laboratorio Pontzer ofrece una nueva perspectiva sobre las causas de la obesidad, desafiando creencias arraigadas y sugiriendo que la atención debe centrarse en la ingesta calórica más que en la inactividad física.
