LaLiga ha cancelado el partido programado para el próximo 20 de diciembre de 2023 entre el Villarreal y el FC Barcelona en Miami, una decisión que ha generado controversia y críticas en el ámbito del fútbol español. La organización, que había planeado este encuentro como parte de su estrategia de expansión internacional, se ha visto obligada a dar marcha atrás tras una fuerte oposición por parte de los clubes y aficionados, que incluso realizaron un paro simbólico durante la última jornada de competición. En contraste, la NFL tiene todo listo para su desembarco en Madrid, donde el próximo 16 de noviembre de 2024 se jugará un partido entre los Miami Dolphins y los Washington Commanders.
La principal diferencia entre las dos ligas radica en cómo se gestionan las decisiones de expansión. En la NFL, los 32 propietarios de franquicias votan y aprueban las excursiones al extranjero, lo que ha permitido que la liga estadounidense expanda su presencia internacional de manera exitosa. Desde 2005, la NFL ha disputado un total de 56 encuentros fuera de Estados Unidos, siendo Londres su sede más frecuente. Este modelo ha generado ingresos significativos, alcanzando en 2024 la cifra de 19 300 millones de euros, un incremento notable desde los 4 488 millones de euros de hace casi dos décadas.
LaLiga frente al éxito de la NFL
A diferencia de la NFL, la propuesta de LaLiga para jugar en Estados Unidos no fue sometida a votación en su Asamblea, lo que ha llevado a una serie de descontentos entre los clubes. La oposición señala que este tipo de encuentros podría alterar la competición. Aunque el fútbol español ha experimentado con partidos amistosos en el extranjero, como sucede en la pretemporada, llevar un encuentro oficial ha demostrado ser una tarea más compleja.
En este sentido, el vicepresidente ejecutivo de la NFL, Peter O’Reilly, ha señalado que “los partidos internacionales cambiaron la dimensión de la liga”. La NFL ha aprendido a crear una conexión sólida con su base de aficionados a nivel global, lo que ha permitido que el interés por el fútbol americano crezca en territorios como México, donde el 35% de los aficionados al deporte siguen la liga, según datos de Ampere Analysis.
Lecciones para LaLiga
La experiencia de la NFL sugiere que la expansión internacional no solo beneficia a los equipos, sino también a las ciudades que acogen estos eventos. Londres, donde la NFL ha disputado partidos desde 2007, ha recibido a más de tres millones de aficionados, generando un impacto económico que supera los 2 000 millones de libras en casi dos décadas. Las cifras de audiencia y el gasto directo en cada partido destacan la rentabilidad de este modelo.
LaLiga, si desea implementar su Plan Miami, deberá aprender del modelo estadounidense y buscar la aprobación de todos los actores involucrados en su competición. La NFL, por su parte, ha sabido como involucrar a las ciudades y a los aficionados, creando un ambiente propicio para el crecimiento de la liga en nuevos mercados. Con la llegada del fútbol americano a Madrid, el futuro parece prometedor, pero también exige una reflexión profunda sobre cómo LaLiga puede adaptarse para no perder la oportunidad de crecer a nivel internacional.
