Los nitazenos, una nueva familia de opioides sintéticos, están causando gran preocupación en Europa debido a su potencia, que puede ser hasta 500 veces superior a la de la heroína. Estos compuestos han sido detectados en al menos 20 países europeos y se han relacionado con 362 muertes por sobredosis, cifra que podría aumentar drásticamente debido a la rápida degradación de la sustancia y a la dificultad para detectarla en análisis toxicólogicos.
Pueden llevar a la euforia y a la depresión respiratoria a corto plazo, y a largo plazo generan un alto riesgo de adicción. A pesar de que fueron sintetizados por primera vez en los años 50, su uso se ha revitalizado en años recientes, ya que han sido recuperados por la industria química tras la regulación del fentanilo por parte de China en mayo de 2019. Esto ha llevado a que los narcotraficantes los utilicen para adulterar otras drogas, especialmente la heroína, lo que incrementa el riesgo para los consumidores, que ignoran que están ingiriendo estas sustancias.
Impacto en la salud pública y en el consumo de drogas
Un estudio reciente del King’s College de Londres advierte que la cantidad real de muertes por sobredosis podría ser un tercio mayor de las notificadas, debido a que solo se detecta el 14% de la sustancia en condiciones reales de análisis. Caroline Copeland, una de las autoras del estudio, señala que «si el nitazeno se degrada en muestras post-mortem, casi con toda seguridad estamos infraestimando el verdadero número de muertes».
La naloxona, un antídoto eficaz contra las sobredosis de opioides, también se ha mostrado efectiva frente a los nitazenos, aunque se requieren dosis más altas y tratamientos prolongados. El informe de la agrupación de investigadores Episteme Social indica que en algunos casos se han necesitado infusiones continuas de naloxona durante más de seis horas para revertir sus efectos, lo que sugiere que su duración de acción es más extensa que la de otros opioides clásicos.
Prevención y respuesta ante la amenaza
A finales de 2022, el Plan Nacional sobre Drogas de España implementó un proyecto piloto que incluye la adquisición de 2.000 envases de naloxona para la reserva estratégica nacional de medicamentos, consciente de la potencial amenaza que representan los nitazenos. A pesar de que actualmente el riesgo para la salud pública es considerado bajo, se advierte que podría aumentar en el futuro.
Los expertos subrayan la importancia de la capacitación del personal en la atención a adicciones y de contar con tratamientos sustitutivos disponibles para responder a emergencias relacionadas con estas sustancias. La amenaza de los nitazenos, aunque catalogada de bajo nivel, exige una vigilancia constante y una preparación adecuada ante un posible aumento en su uso y en las sobredosis asociadas.
