Un análisis reciente realizado por el Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC) en colaboración con el Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (ICMAN-CSIC) ha evidenciado cómo el calentamiento de los océanos está afectando la talla de madurez de la merluza europea (Merluccius merluccius). Este estudio, que se basa en casi un siglo de datos históricos, muestra que el aumento de la temperatura del agua está asociado a una reducción en el tamaño que los ejemplares alcanzan para reproducirse.
En términos concretos, los resultados indican que la talla de madurez podría disminuir entre 4 y 9 cm hacia el año 2100, especialmente en las áreas del Atlántico. Esta información es crucial para la gestión sostenible de esta especie pesquera, ya que el tamaño de madurez es un parámetro fundamental para comprender las dinámicas poblacionales y asegurar su viabilidad futura.
Impacto del calentamiento y dimorfismo sexual
El estudio revela una correlación inversa y significativa entre la temperatura del agua y la talla de madurez de la merluza. En el Atlántico Norte, donde las aguas son más frías, la merluza alcanza la madurez a una talla de 53,4 cm. Sin embargo, en el Atlántico Sur, este tamaño se reduce a 40,1 cm, y en el Mar Mediterráneo, la madurez se alcanza a tan solo 30,9 cm. Además, se ha confirmado un notable dimorfismo sexual, ya que los machos maduran a tallas menores que las hembras, lo que es relevante para evaluar el potencial reproductivo de las poblaciones.
Según el investigador David José Nachón, quien lideró el trabajo en el Centro Oceanográfico de Vigo del IEO, “las implicaciones de este estudio no se limitan a la merluza europea, sino que podrían afectar a otras especies demersales, que también podrían experimentar una reducción similar en su talla de madurez debido al calentamiento del océano”.
Metodología y financiación del estudio
Para llevar a cabo este análisis, se recopiló una amplia base de datos histórica que abarca desde 1925 hasta 2021, integrando registros de talla de madurez de la merluza y datos de temperatura del agua. Este trabajo se enmarca dentro de los proyectos Math4Fish y FishClim, financiados por la Unión Europea a través del programa NextGenerationEU y el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación.
El proyecto Math4Fish busca impulsar la investigación pesquera como base para la gestión sostenible, mientras que FishClim se centra en los efectos del cambio climático en los ecosistemas marinos. La información obtenida es vital para desarrollar estrategias de gestión pesquera adaptativas que consideren las realidades cambiantes de nuestros océanos.
El Instituto Español de Oceanografía es un referente en la investigación marina y representa a España en numerosos foros científicos internacionales, dedicándose al estudio de la sostenibilidad de los recursos pesqueros y el medio ambiente marino. Con una infraestructura robusta que incluye varios centros oceanográficos y una flota de buques, el IEO continúa siendo un pilar en la investigación sobre los océanos y sus recursos.
