La incidencia del cáncer de orofaringe ha aumentado significativamente en España, especialmente entre la población más joven. Según la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC), la infección por virus del papiloma humano (VPH) es responsable de entre el 30% y el 70% de los tumores de orofaringe. Este alarmante crecimiento se relaciona con cambios en los hábitos sexuales, como el inicio precoz de relaciones y un mayor número de parejas.
El 27 de julio se conmemora el Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello, y el doctor Eduardo Ferrandis, presidente de la comisión de Oncología y Cabeza y Cuello de SEORL-CCC, explica que los tumores provocados por el VPH tienden a afectar a personas más jóvenes, en un rango de edad entre los 40 y 50 años, y suelen ser menos agresivos. Este cambio en el perfil del paciente resalta la necesidad de concienciación sobre los riesgos asociados al VPH.
Factores de riesgo y diagnóstico precoz
El VPH, junto con el tabaco y el alcohol, se identifican como los principales factores de riesgo para este tipo de cáncer. Las prácticas sexuales de riesgo han contribuido al aumento de infecciones de transmisión sexual (ITS) y, por ende, a un incremento en los casos de cáncer de orofaringe. De acuerdo con una reciente encuesta realizada por el Centro de Investigaciones Sociológicas, el 78% de los españoles ha practicado sexo oral, lo que eleva el riesgo de contagio por VPH.
El virus puede permanecer en el organismo durante años sin causar síntomas, lo que complica la identificación del momento de la infección. Tanto hombres como mujeres pueden ser portadores asintomáticos y transmisores del VPH. El doctor Ferrandis destaca que el VPH tipo 16 es el más frecuentemente asociado al cáncer de orofaringe, especialmente en amígdalas y en la base de la lengua, donde se pueden desarrollar microtumores ocultos.
Progresión y tratamiento de los tumores
Desde el año 2000, el número de diagnósticos de cáncer de orofaringe ha aumentado de manera exponencial. Para 2024, se prevé que en España se diagnostiquen 7 603 nuevos casos de tumores en la cavidad oral y faringe. A pesar de que los cánceres asociados al VPH tienden a tener mejores pronósticos, la combinación con el consumo de tabaco puede complicar el tratamiento. La doctora Cristina Valero, vocal de la comisión de Oncología y Cirugía de Cabeza y Cuello, señala que los tratamientos de quimioterapia y radiación son más efectivos contra estos cánceres, pero los resultados se ven afectados en pacientes fumadores.
El cáncer de cabeza y cuello se encuentra entre los diez tipos de cáncer más diagnosticados en España. Según un informe de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) y la Red Española de Registros de Cáncer (REDECAN), se calcularon más de 3 600 muertes a causa de estos tumores en el año pasado, lo que añade una carga emocional significativa para los pacientes y sus familias.
Los síntomas a los que se debe prestar atención incluyen lesiones en la boca que no sanan en un plazo de 15 días, alteraciones en la voz o tumores en el cuello. Ante cualquier síntoma inusual, es fundamental consultar con un especialista para facilitar un diagnóstico precoz y mejorar las posibilidades de tratamiento exitoso.
La creciente preocupación por el cáncer de orofaringe resaltada por SEORL-CCC invita a la sociedad a adoptar medidas preventivas y a estar informados sobre los riesgos del VPH, promoviendo así una mayor concienciación sobre la salud pública y sexual.
